home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111692 / 11169922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.6 KB  |  156 lines
  1. <text id=92TT2565>
  2. <title>
  3. Nov. 16, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 16, 1992  Election Special: Mandate for Change  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 95
  13. Adding Kick To the Chic
  14. CINEMA
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD CORLISS
  17. </p>
  18. <p>    TITLES: FIVE MOVIES WITH A SUBVERSIVE ATTITUDE
  19.     DIRECTORS AND WRITERS: People you don't know, but soon may
  20.     THE BOTTOM LINE: When young directors choose a hero for
  21. their first films, the outlaw is in.
  22. </p>
  23. <p>    The apprentice painter hones his rough craft by sketching
  24. a bowl of fruit or a reclining nude. The would-be novelist
  25. pulls a diary from her dresser and changes the names. But
  26. ambitious young film makers, with a fondness for old genres and
  27. an eye to the box office, take tours of the underworld. When in
  28. doubt, go with the gangsters. Not every first-time director can
  29. make Citizen Kane; the budget, let alone the vision, would be
  30. out of reach. But a Mean Streets, Martin Scorsese's 1973
  31. breakthrough film about a brotherhood of toughs in Manhattan's
  32. Little Italy, is something to shoot for.
  33. </p>
  34. <p>    And keep on shooting. Blam! Blam! In this year's heralded
  35. crop of low-budget films from tyro directors, the outlaw is in.
  36. Quentin Tarantino's Reservoir Dogs: gangsters pull a heist, then
  37. engage in a long therapy session of bitchery and carnage. Tom
  38. Kalin's Swoon: those gay cutups of the '20s, Leopold and Loeb,
  39. are back, artier and hornier than ever. Stacy Cochran's My New
  40. Gun: doctor gives his restless wife a handgun; audience waits
  41. for it to go off. Add two other, more seasoned directors of
  42. outlaw movies -- Abel Ferrara (Bad Lieutenant) and Hal Hartley
  43. (Simple Men) -- and you have a tough new movie generation. If
  44. they'd all gone to film school, their yearbook portraits would
  45. be mug shots.
  46. </p>
  47. <p>    They follow the lead of Joel and Ethan Coen's Blood Simple
  48. (1984), which targeted as its audience the cinema intelligentsia
  49. bored with both the languid pace of European festival films and
  50. the exhausted formulas of Hollywood. These movie goers want a
  51. little kick with their chic. To their rescue ride the art-house
  52. outlaws.
  53. </p>
  54. <p>    These movies embody the lure and liberation of
  55. irresponsibility. Their makers know that evil, as a dramatic
  56. subject, is no more compelling than the moral ambiguities -- the
  57. career fears and emotional compromises -- that rule most
  58. people's lives, but it is more photogenic. Here is the new
  59. creed: movies are pictures of stuff happening. And the uglier
  60. the stuff, the more, well, cinematic the result. Naked
  61. aggression is sexy. I shout in your face. I spit in your face.
  62. I blow off your face. I blow up your family. I blow up the city.
  63. So many films today want to begin with invective and end in
  64. apocalypse. Everybody dies; get there first. Made it, Ma! End
  65. of the world!
  66. </p>
  67. <p>    That's the itinerary of the ultra-violent gangsters in
  68. Reservoir Dogs. When they are not exploring the priapic subtext
  69. of lyrics to Madonna songs or debating the efficacy of tipping,
  70. they are shooting (or, vividly, torturing) anyone who gets in
  71. their way, including themselves. It's Glengarry Glen Ross at
  72. gunpoint. The talented Tarantino has devised one bravura
  73. sequence in which an undercover detective acts out, for the
  74. benefit of the duped hoodlums, a fake story about a close call
  75. with the cops; easing from the past tense to the present and
  76. then into seductive fantasy, the sequence reveals how we all
  77. must be performers, acting for our lives. But most of the movie
  78. is Actors Acting: gifted guys (Harvey Keitel, Tim Roth, Steve
  79. Buscemi, Chris Penn) running nattering riffs on familiar lout
  80. themes.
  81. </p>
  82. <p>    Swoon, another fable of a vicious, failed crime, renounces
  83. the garish naturalism of Reservoir Dogs. Swoon is artifice
  84. aspiring to art. So was the 1924 atrocity it portrays. When
  85. Nathan Leopold (Craig Chester) and Richard Loeb (Daniel
  86. Schlachet), two rich young homosexuals, murdered the child Bobby
  87. Franks, they were creating a portrait of themselves: powerful
  88. elitists, unsullied by the vulgarity of conscience. Director
  89. Kalin -- a comer -- is smart enough not to explain the
  90. murderers. Instead, in a chiaroscuro cinema style that suggests
  91. morgue photos taken by Cecil Beaton, he presents the pair as
  92. stars of their own camp pageant, a sickly sweet deb ball, where
  93. the revelers dance all night on the bodies of their inferiors,
  94. then wake up to find their dreams in chains.
  95. </p>
  96. <p>    Some people are condemned by what they dare to do, others
  97. by what they dare not. Debbie (Diane Lane), the harried
  98. housewife in My New Gun, seems reluctant to keep her revolver,
  99. let alone fire it. But her weirdly devoted, devoutly weird
  100. neighbor Skippy (James LeGros) is happy to take it off her
  101. hands. Debbie's pompous husband (Stephen Collins) to Skippy:
  102. "What are you doing with my wife's gun in your pants?" My New
  103. Gun's dramatic tension arises both from the eccentricity of the
  104. performers -- except for the sweetly befuddled Lane, the only
  105. human on this planet -- and from the audience's familiarity with
  106. so many other movies where guns go off all the time. It has the
  107. assured, affectless style of Twin Peaks remade as a sitcom.
  108. </p>
  109. <p>    My New Gun is Freon; Bad Lieutenant is sulfur. Ferrara's
  110. fifth film, about a New York City police officer (Keitel again)
  111. caught in a toxic vortex of drugs, sex and gambling, has been
  112. rated NC-17. Two scenes are indelibly repellent. In one, a nun
  113. is raped in a church; in the other, the cop viciously and
  114. pathetically humiliates two teenagers with verbal sexual abuse.
  115. The movie, a lapsed Catholic's anguished prayer for last-minute
  116. salvation, says the cop is so addicted to sin he can't enjoy it.
  117. "Vampires are lucky," observes the cop's junkie girlfriend
  118. (co-screenwriter Zoe Lund). "They can feed on others. We gotta
  119. eat away at ourselves." Bad Lieutenant is a serious film about
  120. the gnawing of conscience and the thirst for redemption, but the
  121. tone is so dispassionately vile it may leave viewers shaken or
  122. sick.
  123. </p>
  124. <p>    So emerge from hell into the Zen state of suspended
  125. agitation that Hal Hartley calls Long Island (though Simple Men
  126. was actually filmed in Texas). In the writer-director's third
  127. feature, following The Unbelievable Truth and Trust, a handsome
  128. bank robber (Robert Burke) and his decent younger brother
  129. (William Sage) search for their father, "the radical shortstop,"
  130. who played for the Dodgers in the '50s and reputedly bombed the
  131. Pentagon in the '60s. Fugitive and busted on Long Island, the
  132. brothers fall in with the Hartley stock company of cagey women
  133. and forlorn men. To their deadpan surprise, the brothers find
  134. that they are needed. Or at least tolerated. Tolerated will do.
  135. </p>
  136. <p>    Without half trying, Simple Men synthesizes outlaw cinema.
  137. It has a quest and a heist. It offers analysis of both Madonna
  138. (who "exploits her sexuality on her own terms; that means she
  139. names the price") and the Madonna ("She has a nice personality;
  140. she's also the Mother of God"). It has outlaws and in-laws. It's
  141. got tough guys waxing poetic and stupid guys acting tough. If
  142. Clint Eastwood were to play all the roles in a Woody Allen
  143. movie, it would sound like this: a flinty reading of home
  144. truths after the home burned down. "There's no such thing as
  145. adventure," the robber says. "No such thing as romance. There's
  146. only trouble and desire."
  147. </p>
  148. <p>    Makes sense to anybody who's gone to the 'plex lately. Or
  149. maybe Hartley is kidding. It's hard to tell with the smartest,
  150. orneriest new outlaw in the movies.
  151. </p>
  152.  
  153. </body></article>
  154. </text>
  155.  
  156.